Roles des relations source-puits et de la competition intraspecifique dans l'evolution de l'activite assimilatrice du tournesol au cours de son cycle de developpement

Des travaux antérieurs ont mis en évidence une réduction de l’assimilation nette au cours du cycle de développement du tournesol, sans toutefois pouvoir en préciser les causes. Une expérimentation en vases de végétation a permis de montrer qu’il ne semble pas y avoir chez le tournesol d’influence directe marquée des relations source-puits sur l’évolution de la photosynthèse ; les assimilats peuvent s’accumuler assez indifféremment dans les organes végétatifs ou dans les graines. Parallèlement, au champ, une expérimentation mettant en place des peuplements de densité différente après l’établissement de l’appareil végétatif, avait pour but de préciser le rôle de l’éclairement reçu au niveau des étages foliaires sur l’évolution de l’assimilation. Celle-ci est faible après floraison dans les étages inférieurs du peuplement dense (10 plantes - m2)-, tandis qu’elle conserve une valeur élevée en l’absence de concurrence intraspécifique (1 plante - M-2) ; la production par plante est alors sensiblement doublée. Le « vieillissement » des feuilles inférieures et la réduction de leur activité photosynthétique dépendent de l’éclairement reçu et de leur état physiologique. Si l’auto-ombrage devient important, on assiste à une diminution de la quantité d’azote contenue dans les limbes ombrés ; une fraction protéique très affectée pourrait être celle contenant l’enzyme de carboxylation RUBPcase. Si la photosynthèse au cours du remplissage des graines limite principalement le rendement, l’évolution de son activité dépend beaucoup plus de l’environnement et, peut être, de la nutrition de la plante que des rapports source-puits