Les mesures tensiométriques : un outil d'analyse de la croissance des racines et de pilotage de l'irrigation des arbres d'alignement

/ En agriculture, il existe des stratégies de pilotage de l'irrigation développées à partir de l'utilisation de capteurs tensiométriques. Ces stratégies ont été développées depuis plus de vingt ans, vérifiées expérimentalement, testées et introduites dans la pratique agricole.Le problème de l'irrigation des espaces verts est particulier : les sols urbains sont souvent formés de couches peu épaisses de sols reconstitués. Leur rôle de réservoir pour l'eau est également moins favorable, par rapport à des sols agricoles, du fait de l'altération de leurs propriétés et fertilité physiques et chimiques. Au cours des dix dernières années, des recherches ont été menées pour mieux comprendre le fonctionnement hydrique des anthroposols en environnement urbain. Dans le cas des végétaux transplantés, en particulier les arbres, les phénomènes sont accentués par une capacité insuffisante d'absorption racinaire : un arbre transplanté dans un environnement urbain souffre d'un déséquilibre entre ses faibles capacités d'absorption racinaires et sa transpiration, du fait qu'il a perdu 70 % de son système racinaire lors de son départ de la pépinière. Une expérimentation a été menée sur une période de quatre années pour suivre la croissance racinaire de noyers (Juglans nigra), avec trois protocoles d'irrigation : distance de 0,45 ou 1,25 m entre le drain utilisé pour l'arrosage et le tronc des arbres, et arrosage systématique à intervalles de temps réguliers, ou distance de 1,25 m et pilotage tensiométrique. Les mesures tensiométriques se sont avérées être un bon indicateur de la croissance racinaire, et cela a rendu possible d'inclure le pilotage tensiométrique dans les cahiers des charges des contrats de reprise. Par ailleurs, l'utilisation des tensiomètres comme outil de pilotage a permis de réaliser des économies d'eau importantes.