Méthodologie pour l'étude des plaques de neige à partir de données nouvelles

Mistaken estimates can be due to various causes among which an insufficient knowledge of some aspects of the foresseable phenomenon, and particularly the given circumstances under which a break-up of the snow surface is likely to happen. Actually, slab avalanches, however frequent in high mountains, may still remain unexpected. The present project, aims at trying to bring forward some new elements concerning the formation and break-up of snow slabs. Methods adopted so far have been based upon a series of regular, frequent, precise and reliable field observations which are especially related to the transport of snow in windy conditions and the evolution of the quality of the surface snow and, moreover, have been complemented by both nivo-meteorological local observations and also a precise observation of avalanche activity in the surrounding areas. Examining the first results has, on one hand, pointed out a likely relationship between the quality of surface snow and the high probability of an avalanche release and, on the other, the complex connection to be found between the novi-meteorological data, the geographic constituents and the various locations of snow release. Some more research is being carried on, with the addition help of laboratory technology based on the observation of snow (use of iso-octane) and the processing of data related to precise spatial references and obtained through a Geographic Information System. / Les erreurs de prévision peuvent avoir de multiples origines dont une connaissance insuffisante de certains aspects du phénomène à prévoir, et en particulier, de certaines circonstances de rupture du manteau neigeux. Ainsi, les avalanches de plaques, si fréquentes en haute montagne, restent encore parfois bien inattendues. Le présent projet a pour objectif de tenter d'apporter quelques éléments de connaissance nouveaux sur les conditions de formation et de rupture des plaques de neige. La méthodologie adoptée jusqu'à présent est basée sur les observations de terrain concernant le transport de la neige par le vent et l'évolution de la qualité de la neige de surface. Ces observations sont complétées par les relévés nivo-météorologiques locaux ainsi que par une observation précise de l'activité avalancheuse environnante. L'examen des premiers résultats a suggéré une relation entre qualité de neige de surface et probabilité de déclenchement accidentel. Il a aussi souligné la complexité de la relation entre situation nivo-météorologique, composantes géographiques et répartition spatiale des déclenchements. Une poursuite de l'étude est en cours, enrichie par la mise en oeuvre de techniques de laboratoire pour l'observation de la neige (utilisation de l'iso-octane) et pour le traitement des données spatialement référencées (recours à un système d'information géographique).