Impact of retirees on rural development: some observations on the situation in the south of France

Retirees represent a strategic issue for rural areas as their numbers grow in proportion to the total population. In order to show their impact on economic development, a hybrid model, a mixture of Keynesian and economic base theories, was constructed. It was applied to three territories of the south of France (municipalities of Haut Forez, the Valley of la Jonte, Dore and Allier) corresponding to three situations relating to a hard-to-characterize population category (retirees aging in place, short-distance and long-distance retirees). The model was adapted to estimate the impact of a particular population on a territory. The first wave of spending (often the largest in under-integrated economies) is distinguishable from those that follow. To this end, one hundred surveys were carried out with retiree households in order to understand their spatial spending behaviour. We found that the economic impact of retirees differs according to the type of retiree, their numbers and the degree of economic integration of the area. The territorial differences of the economic impact of retirees highlight three factors: firstly, the role of natural or manmade amenities in retirees' location choice; secondly, the determining place of the level of local spending in explaining economic impact; and finally the significant role of the diversity of the local commercial fabric (especially at the level of the second waves of spending). / Les retraités représentent un enjeu stratégique pour les zones rurales en raison de leur importance croissante dans la population totale. Pour approcher leur impact sur le développement économique, un modèle hybride entre théories keynésienne et de la base économique a été élaboré. Il a été appliqué sur trois territoires du sud de la France (municipalités du Haut Forez, la vallée de la Jonte, Dore et Allier) correspondant à trois situations différentes par rapport à une catégorie de population difficile à caractériser (retraités agés sur place, retraités migrant à courte et longue distance). Le modèle retenu est adapté pour estimer l'impact d'une population particulière sur un territoire. En effet, la première vague de dépenses (souvent la plus importante dans des économies faiblement intégrées) est distinguée des suivantes. Dans ce but, une centaine d'enquêtes menées ont été menées auprès de ménages retraités afin d'apprécier leur comportement spatial de dépenses. En fait, l'impact économique des retraités est fortement différencié selon le type de retraité, leur nombre et le degré d'intégration économique de la zone. La forte différenciation territoriale de l'impact économique des retraités souligne trois facteurs : d'abord, le rôle des aménités naturelles ou humaines dans le choix de localisation des retraités, ensuite la place déterminante du niveau de dépenses locales pour expliquer l'impact économique et enfin, le rôle non négligeable de la diversité du tissu commercial local (notamment dans le niveau des secondes vagues de dépenses).