Impact of retirees on rural development: some observations on the South of France

Retirees represent a strategic issue for rural areas as their number grow in proportion to the total population. In order to assess their impact on economic development, a hybrid model, a mixture of Keynesian and economic base theories, was constructed. It was applied to three communities of the South of France (Haut Forez, the Valley of la Jonte, Dore and Allier). The model was adapted to estimate the impact of a particularly heterogeneous population (retirees aging in place, short-distance and long-distance retirees) on their community. To this end, one hundred surveys were carried out with retiree households in order to understand their spatial spending behaviour. We found that the economic impact of retirees differs according to the type of retiree, their numbers and the degree of economic integration of the area. The differences between communities in terms of economic impact of retirees highlight three factors. First, the role of natural or manmade amenities in retirees' location choice. Second, the determining place of the level of local spending in explaining economic impact. Finally, the significant role of the diversity of the local commercial fabric (especially at the level of subsequent rounds of spending). Attracting retirees presents several challenges. Such a strategy is probably only possible in amenity-rich rural areas. In other areas, more attention should be paid to aging-in-place retirees. / Les retraités représentent un enjeu important pour le développement rural en raison de leur poids grandissant dans la population totale. Afin d'évaluer leur impact sur le développement économique, un modèle hybride entre les théories keynésiennes et de la base économique, ont été élaboré. Il a été appliqué à trois zones du Sud de la France (Haut Forez, la vallée de La Jonte, Dore et Allier). Le modèle a été adapté pour estimer l'impact d'une population particulièrement hétérogène (retraités vieillissant sur place, nouveaux-venus). À cet effet, plus d'une centaine d'enquêtes ont été effectués auprès de ménages de retraités afin d'estimer leur comportement spatial de dépenses. Nous avons constaté que l'impact économique des retraités diffère selon le type du retraité, de leur nombre et du degré d'intégration économique de la zone. Les différences entre les zones en termes d'impact économique des retraités sont liées à trois facteurs : le rôle des aménités naturelles, construites (services en particulier) et du degré d'intégration économique des zones et la diversité du tissu commercial local. Une telle stratégie de développement basée sur l'attraction de retraités est probablement seulement possible dans les régions les plus richement dotées en aménités et services.