Hétérogénéité dans des populations de tomate sous serre et répercussions sur la conduite technique. II. Effets de la conduite plante à plante sur la production de fruits

L’hétérogénéité d’état végétatif à l’intérieur d’une population de tomate sous serre et en hors-sol a un effet négatif sur la qualité de la production parce qu’elle accroît la dispersion du calibre des fruits. Dans cet essai, on teste sur des placettes hétérogènes formées de l’alternance de plantes «faibles» et «vigoureuses» plusieurs traitements expérimentaux afin de réduire l’hétérogénéité du couvert. Pour cela, on cherche à favoriser la croissance végétative des plantes «faibles» en jouant soit sur l’équilibre source/puits intra-plante (ablation d’un bouquet floral), soit sur la répartition de la lumière entre plantes (effeuillage des plantes «vigoureuses», augmentation de la distance entre plantes). Ces techniques sont comparées à un traitement témoin où toutes les techniques sont appliquées de façon homogène sur la placette. Les techniques testées permettent de réduire significativement l’hétérogénéité d’état végétatif (diamètre de la tige, masse sèche foliaire) et donc la dispersion du calibre des fruits. Elles sont sans effet sur le rendement du couvert, du fait d’importants phénomènes de compensation entre plantes : les plantes «faibles», dont on a favorisé la croissance, ont une production de fruits supérieure au témoin, mais simultanément, la production des plantes «vigoureuses» est pénalisée.