Development of Scotch broom in the French Massif Central pastures

Scotch broom (Cytisus scoparius L.) is a commonly colonizing species in the insufficiently grazed pastures of the French Massif Central. By decreasing pasture value and altering initial flora composition broom is considered as an important weed.Our study aims at characterizing broom recruitment in grazed pastures and its development after grazing cessation in relation to the above and below ground resources. Broom seedlings recruitment and dimensions were investigated for 5 years in 37 grazed and ungrazed plots in different vegetation composition. Results showed that grazing favored seedlings emergence but has a detrimental effect on both survival and growth. Broom seedling aerial and below-ground development was studied in the field and in controlled conditions by testing the respective impact of aerial and below-ground competitions induced by grass. From these experiments, growth and survival of broom seedlings were strongly reduced when transmitted light reached values below 20%, while below-ground competition did not interact with aerial competition. Thus light availability was found as a major determinant of survival of broom seedlings in extensive grassland.Broom demography after grazing cessation was assessed by studying 11 stands according to an age gradient. Three main stages were distinguished: the initiation stage characterized by a high density of seedlings, the stem exclusion stage characterized by an important increase in size and a drastic reduction of the density due to intraspecific competition and the senescent stage due to ageing. / Le genêt à balai (Cytisus scoparius L.) est une espèce colonisatrice fréquente des pâtures sous exploitées du Massif Central. En diminuant la valeur pastorale et en altérant la composition floristique initiale le genêt peut être est considéré comme une nuisance. Notre étude vise à caractériser le recrutement du genêt dans les zones pâturées et son développement en l`absence de pâturage en relation avec les ressources aériennes et souterraines. Le recrutement et les dimensions de plantules ont été étudiés pendant 5 ans dans des placettes soumis ou non au pâturage. Les résultats montrent que le pâturage favorise l`émergence des plantules mais a un effet négatif sur leur survie et leur croissance. Le développement aérien et souterrain a aussi été étudié sur le terrain et en conditions contrôlées en testant l`impact de la compétition aérienne et souterraine par des graminées. Les résultats montrent que la croissance et la survie des plantules sont sévèrement réduites quand la disponibilité en lumière est inférieure à 20% alors que la compétition souterraine n`interagit pas avec la compétition aérienne. Ainsi la disponibilité en lumière est un déterminant majeur de la survie des plantules dans les pâturages extensifs. L`étude démographique du genêt après abandon du pâturage a été réalisée en étudiant 11 peuplements choisis selon un gradient d`âge. Trois stades sont différenciés : le stade d`initiation caractérisé par une forte densité de semis, le stade d`exclusion compétitive caractérisé par une forte augmentation de la taille et une réduction drastique de la densité liée à la compétition intraspécifique et le stade de sénescence lié au vieillissement des individus.