Action des basses températures hivernales sur la photosynthèse du cèdre et du douglas

Pour étudier la photosynthèse hivernale du Cèdre (cedrus atlantica) et du Douglas (Pseudotsuga menziesii), on a utilisé des arbres de 2,5 m de hauteur cultivés en serre froide dans des conteneurs. La photosynthèse nette a été mesurée sur des rameaux rattachés à l'arbre et enfermés dans une enceinte d’assimilation régulée en température et en humidité. On a étudié la photosynthèse de ces rameaux pour des températures comprises entre + 10 °C et - 8 °C tandis que la température de la serre variait de + 5 °C à + 20 °C selon les expériences. Chez le douglas, la diminution de température du rameau de + 10 °C à - 6 °C n’affecte pas sensiblement le palier de photosynthèse. Par contre la photosynthèse augmente quand la température de la serre est plus élevée. Chez le cèdre, on note une diminution très nette de la photosynthèse au-dessous de - 2 °C. Mais elle n’est pas encore nulle à - 8 °C. La respiration à l’obscurité est affectée dans les mêmes conditions. Au-dessus de 0 °C, la réponse du cèdre dépend de la température de la serre, elle-même liée à l’optimum thermique des plants au cours de l’expérience. Ces résultats sont comparés à ceux de la littérature ce qui a permis de mettre en évidence les modes d’action des basses températures. Elles ont tout d’abord une action directe à court terme sur le palier de photosynthèse, le rendement lumineux et la respiration à l’obscurité, qui aboutit à l’arrêt de la photosynthèse pour des températures voisines du point de congélation des tissus. Mais des arrière-effets sous forme d’inhibition temporaire de la photosynthèse sont constatés. Ces arrière-effets sont cumulatifs et participent à l’installation d’une certaine adaptation au froid pendant la phase hivernale. Ces plants endurcis par le froid sont capables d’avoir en conditions naturelles une photosynthèse positive et, dans certains cas, un bilan photosynthétique positif pendant des périodes hivernales plus ou moins longues.