Use of satellite remote sensing for the assessment of waterlogging or salinity as an indication of the performance of drained systems

Poor performance of drainage systems induce crop yield decay due to waterlogging and excess salinity. Drainage systems are affected at various levels inside an equipped area and method for mapping waterlogging or salinity may interest managers in order to optimize maintenance or schedule rehabilitation programs. Based on cases studies located in Morocco and Pakistan, the paper shows how standard remote sensing techniques may assist diagnosis and decision process. We could locate poor functioning subsurface drainage systems and map areas of high salinity levels. Improvements are expected using satellite radar sensors, which provide a direct measure of the soil water content or salinity. The development of these methods is highly recommendable. / La baisse de la performance des systèmes de drainage se traduit à court terme par la diminution des rendements des cultures pour cause d'excès d'eau ou de sel. A plus long terme, et s'il n'y a pas de mesures correctives, le processus de salinisation s'accentue avec, à la fin, la stérilisation possible. Au sein d'un périmètre aménagé, la baisse de performance et ses conséquences s'expriment avec une intensité variable et il est stratégique d'appliquer les mesures correctives dans un premier temps aux endroits où cette intensité est maximale. Le problème pour l'aménageur ou le gestionnaire est de savoir où intervenir avec efficacité, ceci dans un contexte où les sommes consacrées à l'entretien des ouvrages sont habituellement restreintes. Aussi des méthodes de cartographie de la performance des drainages devraient être précieuses aux décideurs et, pourtant, elles ne connaissent pas le succès escompté. Les méthodes résultant de l'application de la télédétection satellitaire sont pourtant prometteuses par leur faible coût et leur rapidité. Nous avons tenté de les appliquer à deux cas concrets, l'un au Maroc, pour les questions d'excès d'eau, et l'autre au Pakistan pour les questions d'excès de sel. Les résultats obtenus sont à ce jour partiellement valides. Pour l'excès d'eau, nous avons pu mettre en évidence, en les surestimant, les zones où le drainage fonctionne mal. Pour la salinité, nous avons pu séparer les situations d'extrême salinité, et il semblerait que la détection des niveaux moyens de salinité soient en dehors des possibilités des capteurs actuels, radars exceptés et sur lesquels de grands espoirs sont fondés. Les méthodes proposées font appel aux outils classiques de la télédétection et requièrent les fonctions de base des logiciels courants de traitement d'image ou SIG.