Spécificités des sols volcaniques du Massif Central : bénéfices et contraintes pour la gestion forestière

Volcanic soils cover only 1-2 % of the world's land surface but nearly 7 % of the Massif Central area, France, with mostly permanent grassland (80 %) but also forest (20 %). Volcanic soils are characterized by distinctive mineralogical, chemical and physical properties, collectively termed andic properties, which separate volcanic soils from other types of soils, rendering them particularly fertile. These andic properties may be beneficial for tree growth but also partly induced resinous forest decline occurring after a long drying event, linked to both potassium deficiency and difficult rehumectation of the dried hydrophobic topsoils. This study reviews and reports different degrees of forest degradation linking them to soil properties (hydric properties, mineral deficiency, aluminium toxicity), and their dynamics. Finally, the productivity of Norway spruce depends highly on the characteristics of each type of volcanic soil. / Les sols volcaniques ne couvrent que 1 à 2 % de la surface de la terre mais près de 7 % de la surface du Massif Central, avec une prédominance d'occupation du sol par des prairies permanentes (80 %) mais aussi le développement de forêts montagnardes (20 %). Ces sols présentent des spécificités minéralogiques, chimiques et physiques, toutes dénommées propriétés andiques, qui différencient les sols volcaniques des autres types de sols et expliquent notamment leur importante fertilité. Mais ces sols sont aussi vulnérables et fragiles, notamment après de longues périodes de sécheresse, ce qui peut provoquer ou contribuer à un dépérissement de peuplements résineux, lié à la fois à une carence en potassium et à la difficile réhumectation des humus secs, alors hydrophobes. Dans ce texte sont aussi évoqués : l'utilisation prudente et raisonnée du travail du sol et de la circulation des engins forestiers, du fait de la vulnérabilité de ces sols volcaniques lorsqu'ils sont gorgés d'eau, et les problèmes d'alimentation minérale (carences minérales détectées à l'aide d'analyses foliaires, éventuelle phytotoxicité aluminique) attribuables aux propriétés chimiques de ces sols volcaniques. Enfin, la productivité de l'épicéa commun apparaît largement dépendante des caractéristiques propres à chaque type de sol volcanique.