Rabbits are more effective than cattle for limiting shrub colonization in Mediterranean xero-halophytic meadows
<div style="text-align: justify;">Résumé : Les prairies xéro-halophyles méditerranéennes sont un habitat prioritaire pour l’Union européenne. En Camargue (delta du Rhône, sud de la France), elles sont fortement colonisées par l’arbuste Phillyrea angustifolia. Afin d’évaluer le rôle respectif des herbivores domestiques et du lapin dans le contrôle du Phillyrea, nous avons recensé et daté les individus de Phillyrea dans des prairies soumises à 3 traitements différents : un pâturage par les lapins plus un pâturage extensif par des taureaux et des chevaux depuis le début des années 1970, un pâturage par des lapins exclusivement, ainsi qu’un pâturage par les lapins, mais incluant une élimination temporaire de ceux-ci en 1987. Nous avons trouvé peu de différences dans la distribution d’âges et la densité des individus de Phillyrea entre les prairies pâturées et non pâturées par des herbivores domestiques. Dans les praires où les lapins ont été temporairement éliminés, nous avons mis en évidence une forte augmentation du nombre d’individus de Phillyrea à la suite de cette élimination. Nous avons également recensé les individus de Phillyrea dans d’anciens exclos expérimentaux de 35 ans, pâturés par des lapins, des taureaux et des chevaux, pâturés exclusivement par les lapins ou non pâturés. Nous avons recensé 90 % des individus de Phillyrea dans les exclos non pâturés par les lapins. Dans ce contexte, le déclin actuel des populations de lapin apparaît comme une nouvelle menace pour ces prairies.</div>
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