Impact of sediment releases on water chemistry and macroinvertebrate communities in clear water Andean streams (Bolivia)

The impact of sediemnt releases due to road construction on water chemistry and invertebrate communities was studied in a clear water river system in the tropical humid Bolivian Andes. Eight sites (2 references, 1 source and 5 impacted along the main river) were sampled during the 1997 low flow season. Suspended sediment concentrations exhibited a 500-fold increase downstream form the source of pollution compared to the reference site, but recovered to natural levels within 90km in the main river. Suspended soids had only a minor influence on other chemical parameters, but had a clear negative effect on invertebrate density (200-fold decrease in abundance) and diversity (6-fold decrease in number of taxa) in the main river. The most affected insects were epibenthic gatherers (e.g. Ephemeroptera: Leptohyphidae, Coleoptera: Elmidae), swimmers (Ephemeroptera: Leptophlebiidae) and scrapers (Coleoptera: Psephenidae, Trichoptera: Hydroptilidae). These families are therefore considered to be the best potential bio-indicators of sediment release impact in clear-water Andean rivers. / L'impact de rejets de sédiments dus à la construction d'une route sur la chimie de l'eau et les communautés d'invertébrés benthiques a été étudié dans un système de rivières d'eaux claires dans les Andes tropicales humides de Bolivie. Huit sites (2 références, 1 sur la source de pollution et 5 sites impactés sur le cours principal) ont été échantillonnés en 1997 pendant la saison sèche. La teneur en matières en suspension (MES) était multipliée par 500 dans le ruisseau recevant les rejets de sédiments, mais retrouvait son niveau naturel après 90 km sur le cours principal. Les MES avaient une influence faible sur les autres paramètres chimiques, mais un impact négatif très marqué sur la densité des invertébrés (abondance réduite d'un facteur 200) et sur leur diversité (nombre de taxons réduit d'un facteur 6) dans le cours principal. Les insectes les plus affectés étaient les collecteurs épibenthiques (Ephemeroptera : Leptohyphidae, Coleoptera : Elmidae), les nageurs (Ephemeroptera : Leptophlebiidae) et les racleurs (Coleoptera : Psephenidae, Trichoptera : Hydroptilidae). Ces familles sont donc considérées comme les meilleurs bioindicateurs potentiels de l'impact des rejets de sédiments dans les rivières andines d'eaux claires.