GR3J: a daily watershed model with three free parameters

This paper describes a new empirical watershed model, the prime feature of which is its parsimony. It involves only three free parameters, a characteristic unparalleled by continuous process models able to work on a wide array of catchments. In spite of its crude simplicity, it achieved, on average, worthwhile results on a set of 140 French catchments and overwhelmingly outperformed a linear model involving 16 parameters. It performed roughly as well as a conceptual model with five free parameters, derived from the well-known TOPMODEL. / Cet article décrit un nouveau modèle dont la principale caractéristique est le faible nombre de paramètres, trois seulement, ce qui n'a jamais été réalisé dans le domaine des modèles capables de travailler en continu sur un large évantail de bassins. En dépit d'une très grande simplicité, ce modèle a donné en moyenne de bons résultats sur 140 bassins situés en France et s'est révélé beaucoup plus efficace qu'un modèle pseudo-linéaire comportant 16 paramètres. Il a donné des résultats peu différents de ceux obtenus avec un modèle conceptuel à cinq paramètres, version simplifiée de TOPMODEL.