Pour une bonne gouvernance des services d'eau potable et d'assainissement

La gestion des services d'eau potable et d'assainissement relève des autorités publiques. Si le 4e Forum mondial de l'eau a mis l'accent sur la pertinence du niveau local, le 5e Forum doit désormais aller plus loin, selon nous : les autorités locales doivent disposer du pouvoir et des compétences nécessaires pour exercer cette responsabilité. En France, depuis la fin du XIXe siècle, il s'agit d'un service public décentralisé puisqu'il repose sur les 36 000 communes françaises. Les communes sont les autorités organisatrices. Libres de se regrouper entre elles pour exercer cette mission (intercommunalité) et de choisir le mode de gestion qui leur paraît le plus approprié (gestion directe/gestion déléguée), elles restent responsables de la bonne exécution du service public et redevables vis-à-vis des usagers. Il est possible de dégager des recommandations générales, applicables à tout contexte (pays développé/en développement, commune rurale/urbaine) : liberté de choix des autorités locales, information et participation des usagers, évaluation des performances, développement des compétences.