Changements climatiques et recyclage sur plusieurs milliers d'annees du chlorure entre lacs et eau souterraine : exemple de l'Altiplano bolivien

L'Altiplano d'Amérique du sud est un bassin endoréique de 190 000 km2 composé de deux sous-bassins, celui du lac Titicaca et celui du salar d'Uyuni. Une zone de 3550 km2, située à l'amont du salar d'Uyuni, a été étudiée en détail. Dans cette zone, l'eau souterraine présente une concentration en chlorure croissante depuis des zones très localisées de recharge (0.5 mmol l-1) à des zones plus concentrées vers l'aval (150 mmol l-1). L'acquisition de nombreuses données hydrogéologiques et la modélisation du transport de chlorure sur 11 000 ans permettent de proposer le fonctionnement suivant. La dernière phase lacustre (lac Tauca, 12 000 ans BP) a permis l'infiltration d'eau salée de la surface couverte par le lac vers le milieu souterrain. Le flux évaporatoire à partir de l'aquifère est ensuite à l'origine de l'accumulation de chlorure dans la zone non saturée pendant de longues périodes. La période plus humide vers 2000 ans BP est susceptible d'avoir entraîné le retour de ce sel vers l'aquifère sur l'ensemble de la surface considérée. Ce recyclage local du chlorure, entre zone non saturée et eau souterraine, en fonction des variations climatiques, et la faible valeur de la vitesse de l'eau souterraine, de l'ordre du mètre par an, permettent d'expliquer les fortes concentrations observées actuellement dans la nappe.