Transpiration :
sudation, émission de vapeur d'eau par les végétaux (les feuilles des plantes).

Condensation :
la vapeur d'eau qui s'élève dans l'atmosphère se refroidit et se condense, généralement autour de minuscules particules de poussière dans l'atmosphère. Elle redevient liquide ou solide. Ces particules d'eau s'assemblent pour former des nuages.

Précipitation :
chute d'eau qui provient de l'atmosphère (des nuages) sous forme liquide ou solide (pluie, neige, grêle).

Ruissellement :
écoulement des eaux pluviales sur un versant jusqu'aux ruisseaux, rivières, étangs et lacs et finalement vers l'océan.

Percolation :
sous l'effet de la pression. L'eau de surface descend, ou percole, et s'infiltre dans les fissures, des joints et des pores dans le sol et la roche jusqu'à ce qu'elle atteigne la surface de saturation pour devenir de l'eau souterraine.

Écoulement souterrain :
l'eau qui se déplace dans le sol pour éventuellement s'écouler de nouveau à la surface dans un océan, un cours
d'eau ou un lac.

Ce concept théorique englobe les phénomènes du mouvement, de la perte et du renouvellement des eaux sur la terre. La circulation de l'eau est dynamique et le cycle hydrologique n'a ni commencement, ni fin. La circulation de l'eau, sous toutes ses formes, est continue entre l'atmosphère, le sol et les océans. Les eaux passent par différentes étapes tout le long du cycle. Elles deviennent eaux océaniques, eauX atmosphériques, eaux de surface ou eaux souterraines.

Le moteur du cycle hydrologique : LE SOLEIL. Celui-ci réchauffe les eaux océaniques qui s'évaporent et retombent sur le sol ou la mer sous forme de précipitations (pluie, neige, grêle, etc.). Une partie de ces précipitations peuvent s'évaporer en tombant, après être captées par la végétation, le sol ou les cours d'eau.

L'eau arrive au sol où elle s'infiltre et et devient eaux souterraines. L'excédent qui tombe au sol ruisselle et se retrouve dans les cours d'eau et les lacs et finalement dans la mer.

La végétation capte l'eau par les précipitations (feuilles) ou par le sol. Elle en restitue une partie à l'atmosphère par l'évaporation ou la transpiration.
 

 
* Calculé comme si l'emmagasinement était uniformément réparti sur toute la surface de la terre. 
 

Environnement Canada, Conservation et Protection. 1990. Fiche d'information N^o 1. L'eau - cette magicienne de la nature.

Environnement Canada, Conservation et Protection. 1990. Fiche d'information N^o 5. Les eaux souterraines - trésors cachés de la nature.