LE RÔLE D'UNE SOCIETE SAVANTE : LA SOCIETE HYDROTECHNIQUE DE FRANCE (S.H.F.)

René COULOMB

Président de la Société Hydrotechnique de France
25 rue des Favorites, 75015 Paris, France
Tél : 33 (0)1 42 50 91 03, Fax : 33 (0)1 42 50 59 83

La Conférence Internationale "Eau et Développement durable" a mis à juste titre comme premier thème : améliorer la connaissance de la ressource en eau et des usages de l'eau pour une gestion durable.

Parmi les moyens d'organiser une réflexion prospective, mais réaliste, il existe depuis peu, au niveau mondial, le Conseil Mondial de l'eau, centre de réflexion sur la politique de l'eau, qui rassemble professionnels de notoriété internationale et représentants d'organisations internationales et qui organise des forums avec des décideurs.

Mais le cadre national est resté, notamment pour des raisons politiques et administratives évidentes, celui dans lequel ces réflexions doivent être menées avant de franchir les frontières.

En France existe depuis le début du siècle, la Société Hydrotechnique de France (S.H.F.) au carrefour de la recherche et des applications industrielles qui a su créer entre tous les acteurs de l'eau et malgré la diversité des professions, un sentiment d'appartenance à une même communauté et un cadre de discussions riche des différences de formation et d'opinions. Il ne semble pas y avoir à l'étranger de société savante ou de cercle de réflexion équivalent.

La Société Hydrotechnique de France associe des entreprises industrielles et agricoles, publiques et privées, des sociétés de service, des établissements publics, y compris toutes les Agences de l'eau, les administrations concernées et les diverses Compagnies d'aménagement, des collectivités locales et des membres individuels.

Son Comité Scientifique et Technique réunit des chercheurs, universitaires, ingénieurs, gestionnaires, qui travaillent bénévolement dans le cadre de divisions (division Eau : ressources, aménagements, environnement ; division Mécanique des fluides ; division Applications industrielles de la mécanique des fluides), elles-mêmes divisées en sections et groupes de travail interdisciplinaires.

Ces groupes, sections et divisions assurent les études et recherches sur des sujets définis par le bureau du Comité Scientifique et Technique. Leurs résultats apparaissent lors de colloques, de congrès (les "Journées de l'Hydraulique" tous les deux ans) et sont publiés dans "La Houille Blanche, Revue Internationale de l'Eau", qui est l'un des organes d'expression de la société.

Même si à l'origine, la Société Hydrotechnique de France s'est consacrée surtout à l'hydraulique et à l'hydroélectricité, les problèmes de la gestion intégrée et durable des ressources en eau et les problèmes d'environnement ont pris de plus en plus d'importance. Elle développe actuellement ses travaux dans le domaine de l'eau sous les différents aspects de la gestion de la ressource, de son utilisation pour l'alimentation, l'agriculture, l'industrie et les transports, y compris se conséquences sur l'enironnement, et de l'étude des phénomènes naturels liés à l'hydrologie et à la météorologie, crues et inondations, étiages et sécheresses. Les XXIIèmes Journées de 1992 ont été consacrées à "l'Avenir de l'Eau" ("quelques réponses des sciences hydrotechniques à une inquiétude mondiale") et un numéro spécial de la "Houille Blanche" (n°6/7-1993) a été publié suite à ces Journées. Les thèmes de ces dernières pourraient en grande partie être repris pour la Conférence des 19-20-21 mars 1998.

Pour mieux réaliser ses objectifs, la SHF organise aussi des actions conjointes avec d'autres organisations, notamment une autre Association française ancienne qui a su s'adapter, l'Association Générale des Hygiénistes et Techniciens Municipaux (AGHTM), et l'Association Française des Thermiciens. En collaboration avec l'Académie d'Agriculture de France, elle organisera sous les hauts patronages du ministre de l'Agriculture et du ministre de l'Aménagement du Territoire et de l'Environnement, un colloque en novembre 1998 intitulé : "Agriculture et Environnement : les produits entraînés par l'eau" qui permettra sur ce sujet sensible (à cause notamment des pollutions des nappes et cours d'eau par les nitrates et les produits phytosanitaires) un échange d'informations et un débat constructif : "il faut à la fois préserver l'agriculture qui nous fait vivre et l'environnement qui nous permet de vivre".

La Société Hydrotechnique de France, ouverte aussi à des coopérations internationales (notamment dans le cadre de l'Association internationale de recherches hydrauliques), est devenue membre du Conseil Mondial de l'Eau et elle tient à développer la notoriété internationale de la "Houille Blanche".

Sans doute, de telles sociétés savantes, ni Académies, ni entreprises, ni bureaux d'études* mériteraient d'être créées dans d'autres pays. La S.H.F. pourrait alors établir avec elles des partenariats.

* La SHF peut cependant, sur leur demande, assister ses adhérents et expert indépendant, assurer d'une façon impartiale des fonctions d'arbitrage.